Hubble виявив газовий шлейф прихованого супутника Бетельгейзе, що стало першим прямим доказом існування зірки-компаньйона біля знаменитого червоного надгіганта. Телескоп зафіксував характерний газовий слід, який неможливо пояснити внутрішніми процесами самої Бетельгейзе, перевівши давню гіпотезу про «двійника» у статус підтвердженого факту. Нововиявлену зірку-супутник дослідники назвали Сіварха.
Дивна поведінка Бетельгейзе — різкі та непередбачувані коливання яскравості, включно з гучними епізодами тьмяніння — десятиліттями викликала суперечки серед астрономів. У 2025 році науковці припустили, що причиною може бути взаємодія з іншим об’єктом поруч, який впливає на розріджену атмосферу надгіганта. Нові дані Hubble разом зі спостереженнями наземних обсерваторій підтвердили цю версію, показавши структуру газового шлейфу, несумісну з моделями одиночної зірки.
Команда під керівництвом астрофізикині Андреа Дюпрі з Центру астрофізики Гарварду та Смітсонівського інституту об’єднала космічні та наземні дані, зокрема обсерваторій в Аризоні та на Канарах. Вчені помітили смугу щільного газу, яка періодично проступає на тлі зовнішніх шарів Бетельгейзе. Явище пояснили «ефектом човна»: проходячи крізь зовнішню атмосферу гіганта, Сіварха спричиняє газові збурення, подібні до хвиль за човном на воді, що змінюють спектр світла, який фіксують прилади.
Відкриття має велике значення для розуміння еволюції масивних зірок, механізмів втрати маси та прогнозування фінальної стадії їхнього життя. Аналіз газового сліду дозволяє точніше моделювати процеси, які впливають на майбутню долю надгіганта, включно з очікуваним вибухом наднової. Саме темпи втрати маси є ключовим фактором у визначенні, коли Бетельгейзе може завершити свій життєвий цикл.
Астрономи планують нові цикли спостережень, адже за попередніми розрахунками черговий період активної взаємодії очікується у 2027 році. Тоді Сіварха знову пройде крізь зовнішні шари Бетельгейзе під вигідним кутом для фіксації газового шлейфу, що дозволить зібрати більше даних про динаміку атмосфери надгіганта, уточнити сценарії його еволюції та глибше дослідити одну з найвідоміших зірок нічного неба.
